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喜地捧在手掌心递回去：“好漂亮的步摇，我差点以为晃散了。玉佩也没撞坏。两位姑姑先收着？你们歇息好了，我们下午继续练。”

    纪姑姑猛喝冰饮子，润了润差点喊破的喉咙，沙哑地和黄姑姑商量：“我看不用练了。再练也无用……”

    黄姑姑瘫在木椅上，同样沙哑地说：“兴许我们想岔了。太后娘娘都赞许说，‘纯朴自然质，天然无雕琢’。我们为何要苦苦雕琢璞玉呢。按着模子雕琢出来，岂不是失了‘纯朴自然质’？”

    两人商议好如何在太后娘娘面前回话，如释重负，垮掉的肩膀脊背勉强又重新挺直。

    “不必再练了。应小娘子平日如何走路，入宫还是照常行走便是。”

    “下午我们改练言辞应对。贵人当面问话，再如何‘纯朴自然质’，总不能对答失礼。”

    午后的日头逐渐斜往西边，落下院墙。

    应小满练了整下午的言辞对答，学会了几句“民女在”，“民女不知”，“谢太后娘娘隆恩”，“民女告退”。

    “即便不知道如何应答，也千万不要沉默不答，极为失礼。”

    黄姑姑格外叮嘱说：“当真不知道如何回话，就笑一笑，说‘民女不知如何答’。”

    “对。”纪姑姑也赞同：“应小娘子生得极好模样，看到你笑脸对人，太后娘娘这个年纪的老人家必然心生欢喜。哪怕周围有其他人在，轻易也不会刁难于你。你不知如何应答，笑一笑就好。”

    应小满：“哦。”

    黄姑姑陡然警惕三分，板起脸提醒：“贵人面前不要说‘哦’，要答‘是’。”

    “哦……是。”

    暮色渐起，巨大的梧桐树影笼罩小院。两名姑姑告辞。