【罚红妆】（42-46） (第6/21页)

平和，便仰起脸笑问：「什么事？」

    他看着她，语气仍是不紧不慢，却像一柄锋利小刀，不带情绪地划过：

    「你初入府时曾言——那年是因妒忌嫡妹，才买通外男混进侯府与她说话，意在坏她名声……这事，你还记得吗？」

    宋楚楚手一顿，唇边的笑意瞬间僵住。

    她垂下眼，缓缓将筷子放回案上，声音低了几分：

    「……妾记得。」

    他并未停下，眼中光色晦暗，像一潭深水。

    「你当时说——那男子后来见色起意，意图对宋清芷不轨，非你指使。幸得侯府暗卫即时发现，当场诛杀。这番话，是你亲口说的，本王记得不错吧？」

    宋楚楚唇瓣颤了颤，只低声道：「不错。」

    他声音依旧平稳，却像刀刃贴在脊骨上般冰冷：

    「那本王再问你——此事是否尚有隐情？还是就如你所言，分毫无差，一字不假？」

    宋楚楚下意识双手环抱住自己，眼神委屈地望着他，低声道：「一字不假。」

    湘阳王闻言，沉默片刻，似是在权衡什么。

    这沉默压得她心头发紧。

    此事于宋楚楚而言，是一笔永难抹去的污点。

    过去的错，终究无法改写。她最怕的，就是湘阳王哪日若想起这事，便会猛然醒觉——她，竟是个这般卑劣可憎之人。

    她咬了咬唇，不安道：「当日王爷……说过的，罚过了妾……便不再追究……可如今，为何……」

    湘阳王指腹滑过茶盏的边沿，平静问道：「若本王要你去给宋清芷倒茶，下跪，认错，你可能做到？」

    宋楚楚闻言一怔，一双美眸愕然地望着他。

    「为、为何？」

    他语气仍温：「既承认是你的错，赔罪，不是理所当然？」

    她不由自主地将双手慢慢交叠，十指不住地绞动、交缠、轻扣。指腹碰着指节，又一下一下地在衣褶上蹭来蹭去。

    她垂下眼，避开亲王的眼神，低声喃喃：「妾……妾已许久不曾与她来往了，当日之事……王爷也罚过了……」

    「你可知她嫁给了谁？」

    宋楚楚摇头。

    「左相府的二公子，李怀晟。」

    她微微蹙眉，语气里透着疑惑与不解：

    「那又如何？莫非……他要追究此事？」

    湘阳王唇角微扬，似笑非笑：「他倒不敢。」

    「可他近来风头正盛，朝中颇受圣上青眼；宋清芷如今身为李夫人，在贵女圈中也越发有声望。」

    他目光淡淡落在她身上：

    「若你日后想在这京城里站得住脚……这笔旧帐，得由你亲自抹平。」

    宋楚楚终于抬起头来，一双眼中闪过明显的不安与抗拒。

    「妾……妾又未曾说过，想与什么贵女来往……」她语气低下去，象是在压抑情绪，「妾不想见她……也不愿与她有任何牵扯……王爷……不要让妾去，好不好？」

    说到最后一句时，她眼里竟隐隐有了雾气，声音里也透出明显的哀求。

    湘阳王静静地盯着她的脸，声线透着冷意，字字分明：

    「即使你甘愿一生困在内院，可若将来有了孩子呢？」

    「左相府是什么地位？你是否要孩子一出生，便与那一家人有隔阂？」

    「楚楚，你要的是——本王保你一生无忧，还是保你一时不跪？」

    宋楚楚听着他语气冷静，句句却似针锥骨。

    过了半晌，她咬紧下唇，泪水终究滚落。

    声音发颤，却一字一句、没有退路地道：

    「妾……都听王爷的。」

    当李怀晟向宋清芷提及宋楚楚时，宋清芷很是错愕。

    她已许久未听过那名字。

    夫君与湘阳王素无来往，可昨日那位亲王却在雅阁设席，请了夫君一聚。那是京中名仕清谈之地，素来非权贵不邀。

    「王爷请你，所为何事？」她昨夜轻声问道。

    李怀晟凝视着她良久，才道：「他说，想让府上的宋娘子来，当面向你奉茶、认错。」

    宋清芷当场怔住。

    她不记得自己说了什么。

    回忆起来，那场对谈似乎早在她未曾知情之时，便已有结果。

    她记得夫君后来说——

    「那位王爷冷峻深沉，却不说虚话。他直言——此事若成，他会记得这份人情。」

    李怀晟并非恋权之人，却也不会轻看权力。他知自己虽是嫡出，亦有才学，然非嫡长子。李家堂上诸多耆老，尚且秉持「立长不立幼」之旧训。倘若今日能得这位亲王一句承诺，于他往后立足朝局，绝非坏事。

    这些道理，她不是不知晓。

    夫君昨夜问了她一句：「清芷，你可愿意？」

    三日后——李府途上

    车轮滚动声规律而沉稳，马蹄声在石板路上节奏分明。马车内却静得出奇。

    宋楚楚坐在软垫上，双手紧攥着手帕，指节微白。她低着头，一路几乎未开口，唯有睫毛轻颤，像压不住的思绪。

    她身着素雅衣裳，梳了端庄的髻，连耳饰也换成了最简的珠钉——一切不为打扮，